Plastica, nuove regole UE e salute: cosa sappiamo delle microplastiche
Le nuove norme europee sugli imballaggi riportano al centro il tema della plastica. Ma oltre al problema dei rifiuti c’è quello delle possibili conseguenze sulla salute
Sono infatti diventate applicabili le nuove regole europee sugli imballaggi e sui rifiuti di imballaggio, introdotte dal Regolamento (UE) 2025/40 (PPWR – Packaging and Packaging Waste Regulation).
Il regolamento, entrato in vigore l’11 febbraio 2025, si applica dal 12 agosto 2026 e mira a modificare progressivamente il modo in cui gli imballaggi vengono progettati, prodotti, utilizzati e gestiti, con l’obiettivo di ridurre i rifiuti e promuovere il riciclo e il riutilizzo.
Dal questa data è quindi scattata una prima serie di obblighi.
La stretta sarà, però, in più tappe; sono scattati al momento solo una prima serie di obblighi limitati quindi, ulteriori vincoli, quelli più stringenti, scatteranno dal 2030.
Nessun divieto immediato sulla plastica monouso ma un calendario di obblighi che arriva fino al 2040.
Le principali novità operative dal 12 agosto 2026
- Stop ai PFAS: Scatta il divieto di usare sostanze perfluoroallchiliche negli imballaggi che vanno a contatto con il cibo a concentrazioni pari o superiori ai limiti stabiliti.
- Dichiarazione di conformità: Le aziende devono predisporre la dichiarazione UE di conformità per gli imballaggi immessi sul mercato.
- Sostanze e materiali: vengono stabiliti requisiti specifici anche per alcune sostanze presenti negli imballaggi, compresi limiti per la somma di piombo, cadmio, mercurio e cromo esavalente (metalli pesanti: leggi anche Inquinamento e malattia renale).
- Capsule di caffè: Le cialde e le capsule di caffè diventano ufficialmente imballaggi a tutti gli effetti, con obbligo di etichettatura e raccolta differenziata.
- Meno imballaggi superflui: Il piano prevede una riduzione graduale degli imballaggi non necessari e l'incentivo al riuso.
- Stretta al monouso (dal 2030): Dal 1° gennaio 2030 saranno vietati alcuni imballaggi usa e getta, come le mini bustine di ketchup, maionese e i flaconi monodose per i cosmetici (sapone e shampoo inclusi)
- Target di economia circolare: Gli obiettivi finali puntano a rendere tutti gli imballaggi riciclabili entro il 2030, promuovendo il mercato del riciclo e la neutralità climatica.
Ma esiste anche una domanda che riguarda direttamente la salute: quanto siamo esposti alle particelle plastiche presenti nell’ambiente e cosa sappiamo oggi dei loro possibili effetti sull’organismo?
È una domanda che interessa anche la nefrologia.
Le microplastiche sono particelle di plastica inferiori a 5 millimetri, mentre le nanoplastiche hanno dimensioni ancora più ridotte. Possono derivare dalla degradazione di materiali plastici oppure essere generate direttamente da alcuni processi e prodotti. Sono ormai diffuse nell’ambiente e possono contaminare acqua, aria e alimenti. L’esposizione umana avviene soprattutto attraverso ingestione e inalazione.
Negli ultimi anni, la ricerca ha documentato la presenza di micro- e nanoplastiche nell’organismo umano, concentrandosi sulla loro distribuzione nei tessuti e sui possibili effetti biologici.
Il rene rappresenta un organo di particolare interesse. L’elevato flusso sanguigno e la sua intensa attività metabolica lo rendono un possibile bersaglio degli effetti delle sostanze e delle particelle presenti nella circolazione.
Gli studi sperimentali hanno evidenziato possibili effetti a livello renale, tra cui stress ossidativo, infiammazione, alterazioni mitocondriali e altri cambiamenti cellulari. Una review pubblicata nel 2024 su Kidney International, Effects of microplastics on the kidneys: a narrative review, ha raccolto le evidenze disponibili sugli effetti delle microplastiche a livello renale, mettendo in evidenza soprattutto i dati sperimentali e la necessità di distinguere questi risultati dalle evidenze cliniche nell’uomo.
Il passaggio dagli studi sperimentali alla salute umana rimane infatti uno dei principali interrogativi. Le concentrazioni utilizzate negli esperimenti e le modalità di esposizione non sempre corrispondono a quelle della vita quotidiana e, pertanto, i risultati non possono essere automaticamente tradotti in un rischio clinico.
Nel 2026 il tema è stato ulteriormente approfondito in ambito nefrologico con una review/analisi della letteratura (Micro- and nanoplastics and the kidney: human evidence, clinical vulnerabilities, dialysis-related exposure, and CKD). Gli Autori hanno fatto il punto sulle evidenze disponibili nell’uomo, con particolare attenzione alla presenza di micro- e nanoplastiche nel tessuto renale, nelle urine e nel sangue e alle possibili implicazioni per le persone con Malattia Renale Cronica.
Ad oggi, i dati disponibili non consentono di stabilire se l’esposizione quotidiana alle microplastiche possa provocare nell’uomo una malattia renale. Le evidenze sono ancora limitate e non permettono di definire un rapporto causale tra esposizione ambientale e danno renale clinicamente rilevante.
Un capitolo particolare riguarda inoltre i pazienti sottoposti a dialisi. In questo caso, il tema della plastica assume una dimensione diversa rispetto alla semplice esposizione ambientale. Sia l’emodialisi sia la dialisi peritoneale comportano infatti un’esposizione ripetuta e prolungata a materiali plastici di uso medico, seppure attraverso modalità differenti.
Nell’emodialisi, il sangue entra direttamente in contatto con circuiti extracorporei, membrane e tubi, mentre la procedura prevede anche l’impiego di grandi volumi di acqua trattata. Nella dialisi peritoneale, invece, il trattamento comporta un contatto ripetuto con il liquido di dialisi e con sistemi costituiti da materiali plastici, attraverso il catetere peritoneale e i dispositivi utilizzati per l’infusione e il drenaggio.
La questione non riguarda quindi soltanto l’efficacia depurativa delle diverse tecniche, ma anche la sicurezza dei materiali utilizzati, la progettazione dei dispositivi e la sostenibilità dei processi assistenziali.
I materiali e i dispositivi oggi impiegati nella dialisi sono tecnologicamente avanzati e sottoposti a rigorosi requisiti di sicurezza, biocompatibilità e controllo microbiologico. Questo non esclude, tuttavia, la possibilità di continuare a migliorarne le caratteristiche, considerando anche il tema emergente del potenziale rilascio di micro- e nanoplastiche. L’attenzione a questo aspetto potrebbe rappresentare un ulteriore passo nello sviluppo di sistemi sempre più sicuri, performanti e sostenibili.
Le nuove regole europee sugli imballaggi nascono per ridurre l’impatto ambientale della plastica, ma possono anche rappresentare un’occasione per guardare oltre il problema dei rifiuti e interrogarsi sul rapporto tra ambiente e salute.
La domanda, quindi, resta aperta: quanto di ciò che disperdiamo nell’ambiente finisce dentro di noi e quali conseguenze può avere sulla nostra salute?
RIFERIMENTI NORMATIVI E ISTIRUZIONALI
- Regolamento (UE) 2025/40 del Parlamento europeo e del Consiglio, relativo agli imballaggi e ai rifiuti di imballaggio (PPWR), EUR-Lex. (Link)
- Commissione europea – Packaging waste, pagina istituzionale dedicata agli imballaggi e ai rifiuti di imballaggio. (Link)
- Commissione europea – Guidance on the Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR), giugno 2026. (Link)
- Commissione europea – Frequently Asked Questions on the Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR), 3 agosto 2026. (Link)
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Le informazioni riportate hanno esclusivamente finalità informative e divulgative e non sostituiscono il parere di un professionista sanitario. Per informazioni personalizzate sulla propria salute o terapia, consultare il medico o il farmacista di riferimento.
Dottor Emiliano Staffolani, MD, PhD
Specialista in Nefrologia ed Ipertensione Arteriosa
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